水環式真空泵的工作液也可采用其他合適的液體,不管采用哪種工作液均統稱為液環式真空泵。水環式真空泵是液環式真空泵中最常見、應用廣泛的一種真空泵。
液環式真空泵的工作原理是:葉輪偏心安放在泵體內,旋轉時將工作液拋向泵殼并形成與泵殼同心的液環,液環與葉片之間形成容積周期性變化的月牙形空間。當葉輪旋轉時,該空間容積由小變大,與吸氣口相通,實現吸氣;隨后容積由大變小,對氣體進行壓縮;最后與排氣口相通,將氣體排出,屬于變容式真空泵。
液環式真空泵主要由葉輪、泵體、吸排氣盤、液環、吸氣口、排氣口和輔助排氣閥等部件組成。

液環式真空泵按結構主要可分為單級單作用泵、單級雙作用泵、雙級泵和大氣水環泵等類型。單級單作用泵葉輪每旋轉一周吸氣排氣各進行一次,極限真空較高但抽速和效率較低;單級雙作用泵葉輪每旋轉一周吸氣排氣各進行兩次,在相同抽速下尺寸重量更小,抽速和效率較高但極限真空較低;雙級泵由兩個單級單作用泵串聯而成,在較高真空度下仍能保持較大抽速且工作穩定;大氣水環泵由大氣噴射器與水環泵串聯組成,旨在提高極限真空。

液環式真空泵的優點包括結構簡單緊湊、操作維修方便、壓縮過程接近等溫、泵腔內無金屬摩擦且無需油潤滑、密封簡單,因此可安全抽除易燃易爆、含塵、含水及可凝性氣體;主要缺點是效率較低,一般在30%至50%,且真空度受工作液飽和蒸氣壓的限制。